上海財經大學源于1917年南京高等師范學校創辦的商科，著名社會活動家、愛國民主人士楊杏佛任商科主任。1921年，隨著以南京高等師范學校為基礎建設國立東南大學計劃的實施，商科擴充改組并遷址上海，成立國立東南大學分設上海商科大學，這是中國教育史上最早的商科大學，著名教育家郭秉文任校長，著名經濟學家馬寅初任教務主任。1932年獨立建校，定名為國立上海商學院，時為國內唯一的國立商科類本科高校。1950年，學校更名為上海財政經濟學院。1985年，學校更名為上海財經大學。2000年，學校由財政部劃歸教育部領